По свидетельству адмирала И. А. Шестакова, в конце 1864 г. – начале 1865 г. проблема «кабинета» оживленно обсужда­лась среди верхушки петербургского общества. «В течение зимы, – пишет оп. – заговорили упорно о пробеле в нашем управлении. Захотели Министерства и необходимого для ноги центра – первого министра. Различные партии метили на своих кандидатов. Более всего я слышал о проекте у [вел. кн.] Елены Павловны, спорил усердно и до того устрашился осуществления идеи, без конституции чудовищной, так охватило меня убежде­ние, что в наших условиях складное единодушное Министерство будет централизацией) зла только». В этой записи, кроме кон­статации факта обсуждения проблемы создания кабинета, важна еще и позиция автора, справедливо отметившего связь проблемы кабинета с проблемой представительства.

Разговоры в высшем петербургском обществе, о которых пи­шет Шестаков, кроме постоянных разговоров самих министров об отсутствии единства и необходимости «кабинета», имели под собою в качестве основания, видимо, и попытку Долгорукова создать «малый» Совет министров, и событие чуть более позднего времени, а именно – последовавшее в январе 1865 г. отделение председательствования в Государственном совете (его возглавил вел. кн. Константин Николаевич) от председательствования в Ко­митете министров (его главой был назначен П. П. Гагарий). Но событие, которому Валуев прежде придавал большое значе­ние, не принесло существенных изменений. Надежды Валуева и Долгорукова, что последний будет председательствовать в Коми­тете министров, как о том шла речь в 1863 г., и сможет таким образом занять положение первого министра и стать проводником программы Валуева, но оправдались.