Мысли о сознании Академии наук возникли у Петра I после знакомства с Французской Академией в 1718 году. Однако официальное открытие Академии состоялось уже после смерти Петра в 1725 году, явившись крупнейшим событием общественно-культурной жизни того времени. Петербургская Академия выполняла научно-исследовательские и педагогические функции, из ее стен вышли многие крупные ученые. Первым президентом был назначен ученый Блюментрост, бывший у Петра I управляющим библиотекой. Первоначально Академия не имела утвержденного устава. Своеобразие Петербургской Академии наук состояло в том, что она была призвана объединить три учреждения, действовавших в других странах вполне самостоятельно. Обратите внимание, что в одной структуре соединялось научное учреждение, университет и гимназия. В штатах собственно Академии было 10 академиков с их адъюнктами и помощниками по основным научным направлениям, причем приоритет был отдан естествознанию: астрономии, географии, физике, ботанике, химии. Цикл гуманитарных наук включал античную историю, право, этику, красноречие.

На первом этапе распространение получила практика приглашений иностранных ученых, труд которых в России щедро оплачивался. Многие из них внесли заметный вклад в развитие отечественной науки. Особую известность приобрели выдающиеся швейцарские математики Л. Эйлер (1707-1785 г.г.) и Д. Бернулли (1700-1788 г.г.). Эйлер был автором 886 научных работ по механике, астрономии, кораблестроению и кораблевождению. Труды Эйлера и Бернулли подняли престиж новой Академии в глазах известных математиков мира.

Обратите внимание, что деятельность Петербургской Академии наук при всех неоспоримых успехах и достижениях все же была омрачена некоторыми порочными явлениями. Включение Академии в бюрократическую систему того времени стало неизбежным ввиду того, что Академия являлась не добровольным обществом ученых, а государственным учреждением. Финансовые злоупотребления, забвение подлинных интересов ученых, субъективное вмешательство в дела Академии стали обычной практикой в течение 35-летнего руководства И.Д. Шумахера, а затем И.И. Тауберта. Именно из-за бесцеремонного хозяйничания Шумахера многие ученые покинули Академию (среди них Л. Эйлер, Я. Герман, Д. Бернулли). Особо следует подчеркнуть, что тяжелое положение Академии объяснялось вовсе не засилием «немецкой партии». Так президентом Академии в 1746 г. был назначен К.Г. Разумовский, занимавший этот пост до ’798 года, который оставался далек от проблем возглавляемого им учреждения, способствуя своей бездеятельностью процветанию дельцов типа Шумахера. В результате страдали как русские, так и иностранные ученые, наука в целом.