В архитектуре в начале XIX в. прочные позиции занимал классицизм. Однако 30-50-е гг. знаменуют упадок русского классицизме. На смену ему приходит эклектизм (эклектика – формальное, механическое соединение различных стилей). Тем не менее в духе позднего («николаевского») классицизма продолжали строиться в основном казенные здания: казармы, присутственные места, благотворительные учреждения, училища, почтовые станции и т.п. По прямому указу Николая I был создан «русско-византийский стиль», ставший воплощением «православия, самодержавия и народности» (работы К.А. Тона, образцовые проекты церквей, храм Христа Спасителя и Большой Кремлевский дворец в Москве).

В своих проектах Тон прибегал к передовым конструктивным решениям (использовал крупные металлические конструкции). Его постройки отличались высоким качеством строительных работ. Под его началом был возведен храм Христа Спасителя (1837-1883 гг., в настоящее время на месте разрушенного храма возведен новый), Большой Кремлевский дворец и Оружейная палата на территории Кремля в Москве; вокзалы Николаевский в Москве, (1849 г., ныне Ленинградский), и Николаевский в С-Петербурге (1851 г., ныне Московский). Обращает внимание, что Николаем I было предписано впредь при постройке церквей держаться этого типа, как образцового.

В 1832 году по проекту известного архитектора К.И. Росси был построен прекрасный драматический театр, оборудованный по последнему слову театральной техники и получивший название в честь жены Николая I – Александры Федоровны – Александрийский (ныне театр им. А.С. Пушкина). В 1833 году было, закончено строительство еще одного театра, построенного по проекту архитектора А.П. Брюллова (ныне Малый театр оперы и балета). В честь брата Николая II, великого князя Михаила Павловича, он получил название Михайловского. В нем преимущественно выступали французская и итальянская труппы.

Упадок классицизма