С появлением письменности, распространением грамотности получила развитие и древнерусская литература. При этом следует отметить, что на ее формирование благотворное влияние оказало устное народное творчество, уходящее своими корнями в тысячелетние глубины первобытно-общинного строя.

Письменные источники свидетельствуют о богатстве и разнообразии фольклора Киевской Руси. Значительное место в нем занимала обрядовая поэзия: заговоры, заклинания, связанные с аграрным культом, а также свадебные песни, плачи-причитания, песни на тризнах и пирах. Распространены были и мифологические сказания, отражавшие языческие представления древних славян о мироздании. Существовали виды фольклора, не связанные с языческим культом; пословицы, поговорки, сказки, притчи. Вершиной русского эпоса являются былины – устные поэтические произведения о прошлом, в основном о реальных событиях. Главная ценность былин состоит в том, что они созданы народом, отражают его оценку исторических событий и жизненных идеалов. В былинах воспевается русский народ и проводится мысль, что судьба Руси зависит от его единства и силы. Для былинных сказаний характерны идеи патриотизма, защиты родной земли, прославления воли и умения народа постоять за свою веру и отечество. Собирание былин началось в XIX и активно продолжалось в XX вв. Сегодня записано более 3 тыс. былин. Они являются бесценным свидетельством мироощущения и мировоззрения человека Древней Руси, его идеалов.