Важное значение для понимания основных тенденций в развитии русской литературы имеет знакомство с творчеством Н.В. Гоголя. Цикл «Петербургские повести» Гоголя родился как итог раздумий о судьбе маленькою человека, живущего в равнодушном обществе. В повести «Шинель» читатель впервые встретился с «бедным чиновником, раздавленным весом империи».

Социальная напряженность и обличительная сила гоголевского «Ревизора» позволили А. Герцену определить содержание комедии как – полный паталогоанатомический курс о русском чиновнике». В этом произведении осмеян чиновничье – бюрократический аппарат царской России, разоблачены невежество, всевластие, тунеядство, полное бесправие народа и полная бесконтрольность привилегированной бюрократии.

Ужасную исповедь современной России видел Герцен в «Ревизоре» и в поэме «Мертвые души». Эти произведения были сатирой не только на чиновничество, но и на поместное дворянство. В этих произведения представлено широкое социальное обобщение «вся Русь».