Чрезвычайные губернские земские собрания начали откры­ваться с конца мая 1871 г. и находились под пристальным внима­нием министра внутренних дел, еженедельно представлявшего Александру II доклады о ходе собраний. Особое внимание при этом уделялось «политической стороне» и реакции общества на заседания земцев.

Обсуждение вопроса в чрезвычайных губернских земских соб­раниях велось на основании докладов земских комиссий, общими чертами которых – при всех их расхождениях – были: полное от­рицание правительственного варианта податной реформы и пред­ложения о той или иной форме всесословного налогообложения. Как в земских комиссиях, так и в земских собраниях, вопрос о всесословном налогообложении вообще и вопрос об обложении земель или доходов с них решался вовсе не так единодушно, как это выглядит в итоговых документах. Земские собрания часто бы­вали ареной ожесточенных схваток, интриг, взаимных обвинений и т. д. Ведь речь шла об экономических интересах дворянства, а здесь среди дворян не было равнодушных. Недаром М. Е. Сал­тыков-Щедрин в выходившем в 1872 г. в «Отечественных запи­сках» «Дневнике провинциала в Петербурге» в качестве харак­терных примет времени приводил споры вокруг всесословных по­доходного налога и воинской повинности.