История правительственного «конституционализма» связана в первую очередь с именем Валуева, в 1861-1868 гг. возглав­лявшего Министерство внутренних дел, в 1872-1879 гг. – Ми­нистерство государственных имуществ, а в 1880-1881 гг. – Ко­митет министров.

Валуев был одним из немногих деятелей, имевших свою про­грамму; он неоднократно ее представлял, видя необходи­мость некоторых политических уступок. Он был верным слугой Александра II; благосклонность монарха была для него самым важным, он беспрекословно повиновался царю и выполнял все его распоряжения. Однако он понимал и неотвратимый ход вре­мени, а потому считал, что самодержавие должно «обновить формы его проявления». Отсюда его внутреннее несогласие с Александром II и теми деятелями, которые отвергали самую мысль о каких-либо реформах в государственном строе. Отсюда и частое противоречие между предлагавшимися им мерами и про­водимой при его участии политикой. Взгляды Валуева не могут быть поняты, если не учитывать его отрицательного отношения к николаевской системе, возникшего в значительной мере как ре­зультат поражения России в Крымской войне, наглядно проде­монстрировавшего бессилие этой системы. Оно звучит уже в из­вестной записке «Дума русского во второй половине 1855 г.», написанной им во время пребывания на посту курляндского гу­бернатора.