Комиссия Валуева была создана из представителей мини­стерств внутренних дел, финансов, государственных имуществ и удельного ведомства (всего 11 человек вместе с председателем) при Министерстве государственных имуществ, вся подготовитель­ная работа была сосредоточена в Департаменте земледелия и сельской промышленности. Около 40 чиновников этого министер­ства занималось сбором материалов и их обработкой.

В течение мая-ноября 1872 г. комиссия Валуева собирала сведения о положении сельского хозяйства через губернаторов, председателей сельскохозяйственных обществ, командированных в губернии чиновников, а также путем извлечения их из дел ми­нистерств. Программа, по которой в этот период собирались све­дения, состояла из 10 пунктов, касавшихся как крестьянского, так и помещичьего хозяйств. Запрашивались данные о характере применяемого для обработки помещичьей земли труда, цепах на хлеб, землю, вольнонаемный труд, обложении земель, урожайно­сти, состоянии скотоводства, подсобных промыслов, влиянии об­щинного землевладения на положение сельского хозяйства.