Валуев на всем протяжении своей государственной деятель­ности играл двойственную роль по отношению к конституцион­ным выступлениям дворянства. С одной стороны, он всячески преследовал их, с другой – пытался добиться введения предста­вительных начал и подогревал конституционные поползновения дворянства. Воспоминания содержат сообщение, что в середине 60-х гг. на устраиваемых Валуевым раутах «он сам и его прибли­женные старались вызывать гостей на беседы о представитель­ном правлении вообще и о нерешительности его в России». А вот и еще более определенное свидетельство. В письме М. II. Каткову от 7 ноября 1866 г. Б. М. Маркевич писал: «Мер­завец и предатель Валуев подъезжает к олигархам нашим с пред­ложениями конституционного свойства. На днях он открывался Щербатову (который, впрочем, далеко не олигарх), как ему больно было долженствовать идти по обязанности министра госу­даря против вполне законных желаний дворянства, выраженных так ясно в проекте кн. Щербатова, который был представлен во всеподданнейшем письме петербургского дворянства после вы­боров в начале текущего года. Он, Валуев, всем сердцем и душой разделял мнение такого просвещенного деятеля». В дальнейшем судьба Валуева оказывается тесно связанной с судьбами правительственного «конституционализма».