Чтобы лучше понять характер культурных преобразований, выяснить суть культурно-исторического процесса XVIII века, необходимо рассмотреть особенности культуры нового времени, противоречия и трудности формирования национальной культуры. На наш взгляд, к ним следует отнести, преобладание в культуре нового времени светского начала; развитие рационализма в общественном сознании; активизация контактов с культурами других народов; нарушение монополии религиозного мировоззрения и утрата церковью самостоятельной роли в просвещении и культуре. Правда, при этом необходимы некоторые оговорки. Во-первых, не следует преувеличивать степень развития рационализма как системы мышления.

Рационализм XVIII века не означал ни победы атеизма, ни полной ликвидации религиозного мировоззрения. Во-вторых, светскость культуры не тождественна атеизму. Речь идет об отчуждении церкви от культуры, а о первенствующей роли светского начала 8 развитии культуры. Церковь сохранила свое влияние на многие нравственно-воспитательные устои жизни общества, особенно в народной среде. Важно понять, что распространение светских элементов или «обмирщение» происходило на протяжении долгого времени еще в XVII столетии, вступая в противоречие с традиционной культурой средневековья. Новые явления культуры затронули прежде всего города, сферы торговли, промышленного производства, государственного управления. Параллельно с расширением знаний об окружающем мире происходило падение авторитета церкви, усиленное к тому же церковным расколом. Хотя светскость новой культуры не означала отрицания религии или церкви, тем не менее, именно победа светской власти над церковью помогла утверждению новой культуры.