В конце 70-х – начале 80-х гг. круг государственных деятелей, разделявших мысль о необходимости «конституционных» шагов, значительно расширился. Приказчик книжного магазина М. О. Вольфа, где абонировалась вся верхушка петербургской бю­рократии, С. Ф. Либрович свидетельствует, что в это время необыкновенно возрос интерес к литературе по государственному, особенно конституционному, праву, причем для этой прослойки широко выписывалась литература, запрещенная для распростра­нения в России. Литературу эту приобретали как сторонники (Либрович называет среди них М. Т. Лорес-Меликова, А. А. Абаву вел. кн. Константина Николаевича, П. П. Шувалова, Д. Н. Набокова, А. И. Деспот-Зеновича), так и противники (К. П. Победоносцев, С. Г. Строганов) конституционных преобра­зований. Либрович приводит ходившие в то время по городу слухи о том, что конституция – «дело ужо в принципе решен­ное», что «палата народных представителей» разместится в Ми­хайловском дворце и что скульптору Микешину поручено пред­ставить «проект памятника конституции».

П. А. Зайончковский на основе анализа дневников сделал вы­вод о существовании в правительственных кругах «разговоров о необходимости определенных уступок», начиная со второй по­ловины 1879 г., и назвал среди сторонников этих уступок П. А. Ва­луева и «представителей либеральной бюрократии» Л. В. Головнина, сенатора В. А. Арцимовича, Д. А. Милютина, А. А. Абазу.