Древнерусское государство объединило восточнославянские и ряд неславянских племен. Политическое объединение этих племен способствовало их этнической консолидации и духовному единению. На этой основе сформировалась единая древнерусская народность с ее самобытной культурой. Каковы же источники этой культуры?

Мощной основой формирования древнерусской культуры было богатое наследие восточных славян. Восточные славяне (смесь различных расовых линий, индоевропейских  арийских, тюркских) выделились как самостоятельная ветвь славянства в VI в и уже тогда рассматривали себя как часть европейского мира. В VII-VIII вв. у них сложился основной комплекс ремесленных и сельскохозяйственных орудий труда, определились главные виды производственной деятельности, были накоплены практические знания о природе. Закреплению и передаче накопленного опыта, трудовых навыков и полезных наблюдений служила языческая религия. С язычеством славян связана и богатая устная поэзия, которая оказала воздействие на развитие русской культуры.

Формируясь на основе культурных традиций восточных славян с включением в нее элементов культуры неславянских племен, древнерусская культура в то же время активно взаимодействовала с культурами народов других стран, творчески воспринимала их достижения.