Обсуждение податного проекта в земствах чрезвычайно ожи­вило деятельность последних и в 1870-1871 гг. явилось цен­тральным событием в жизни этих учреждений. После четырехлет­него пребывания в состоянии скованности земские учреждения воспользовались представившимся случаем и для активной дея­тельности, и для выражения оппозиционных настроений. Сначала земские собрания выбрали из своей среды членов комиссий, рассматривавших проект и вынесших о том свои заключения, затем заключения комиссий рассматривались на чрезвычайных губернских земских собраниях. Передавая проект земствам, пра­вительство ставило перед ними, как было показано выше, узкую задачу дать заключение о применимости проекта в местных усло­виях, однако земства сразу же подошли к вопросу с более общих позиций, начали принципиальную критику проекта и выдвижение предложений о коренной реформе налоговой системы в России на принципах всесословности и подоходности. Причина этого корени­лась как в настроениях земских деятелей, так и отчасти в объяв­ленном им заявлении министра финансов о «непредрешенности» основ законопроекта.