Период буржуазных реформ коснулся и печати. Ранее внутри России в печать почти не допускались политические сочинения. В условиях недовольства общественности правительство допустило на страницы печати «сочинения о современной общественной жизни и связанной с ней правительственной деятельности». Это привело к резкому увеличению числа периодических изданий. Впрочем, ограничения в отношении газет и журналов в России были постоянно.

Особое место в художественной культуре России занимала литература. В России, ввиду слабого развития общественной жизни, она более чем где-нибудь служила выразительницей духовных сил страны. В истории русской литературы нет периода равного по интенсивности творчества концу 50-х – начала 60-х годов XIX века. Это «яркое созвездие великих имен»: И. Тургенев, Н. Лесков, Ф. Достоевский, Н. Некрасов, И. Гончаров, М. Салтыков-Щедрин, Л. Толстой. Критическое отношение к существующей действительности, стремление найти пути борьбы со злом характеризуют произведения этого периода. Надо иметь в виду, что нашу литературу всегда отличали демократизм, любовь к простому человеку. Развивалась в это время и так называемая «чистая поэзия». Она была представлена такими поэтами как: А. Майков, Я. Полонский. А. Фет. Бесспорным признанием пользовалась и поэзия Ф. Тютчева, современника и последователя А. Пушкина. Из других поэтов «чистого искусства» получает известность граф А. Толстой с его известным историческим романом «Князь Серебряный».