Как он сам считал, первый шаг к осуществлению своего плана он сделал уже в сентябре 18(51 г., когда были «написаны первые записки, имевшие целью обратить внимание государя на неиз­бежность коренных перемен в нашем государственном строе». 15 сентября 1861 г. он представил Александру II записку «О по­ложении крестьянского дела в начале сентября 1861 г.», где не только подытоживал полугодовое проведение реформы 19 фев­раля и давал успокаивающие прогнозы в этом отношении, но и подводил императора к мысли о необходимости переключить те­перь внимание правительства на другие проблемы. Упомянув о деятельности комиссий, разрабатывающих проекты судебной, податной и других реформ, он оценивал это как свидетельство признания, что, «двинув крестьянский вопрос, надлежало вместо с ним или вслед за ним двинуть и вес другие». Заметим по­путно, что идея неразрывной связи отмены крепостного права с расширением политических прав дворянства была распростра­нена в помещичьих кругах (отражением этого было приведен­ное выше высказывание В. А. Долгорукова), а значит уже в этом заявлении содержался намек на неизбежные последствия кресть­янской реформы.

Записка 15 сентября являлась своего рода предисловием к представленной им 22 сентября 1861 г. всеподданнейшей записке, где им была развернута, хотя и не полностью, его политическая программа и содержался более отчетливы) намек на необходимость реформы государственного управления на пред­ставительных началах.