Существенное значение имело то, что христианство было принято в восточном варианте, допускавшем в отличие от католичества, богослужение на национальных языках. Это создавало условия для развития письменности на родном языке и распространения грамотности. Стали организовываться школы для детей местной знати и духовных лиц. В них учили чтению, письму, основам христианского вероучения, счету, песнопению. О распространении грамотности среди посадского населения свидетельствуют берестяные грамоты, найденные в Новгороде и других городах. Имелись школы высшего типа, готовившие к государственной и церковной деятельности. Одна из них, наиболее известная, существовала при Киево-Печерском монастыре. В таких школах наряду с богословием, изучалась философия, риторика, грамматика, использовались исторические сочинения, сборники высказываний античных авторов, географические и естественные труды.

Высокообразованные люди встречались не только в среде духовенства, но и в светских кругах. Такими «книжными мужами» (так летопись называет широко образованных и начитанных людей) были, например, князья Ярослав Мудрый, Всеволод Ярославич, Владимир Мономах, Ярослав Осмомысл, Константин Всеволодович Ростовский.