Наиболее сильным течение правительственного «конституци­онализма» было на рубеже 70-80-х гг., когда самодержавие ока­залось в тисках жесточайшего кризиса, вызванного революцион­ной ситуацией. Советскими исследователями история второй ре­волюционной ситуации в России основательно разработана. Особенно большое внимание проблемам правительственного «кон­ституционализма» этого времени уделил П. А. Зайончковский, привлекший много нового материала и давший марксистскую оценку этому явлению. Поэтому нет необходимости в восстанов­лении полной картины правительственного «конституционали­зма» рубежа 70-80-х гг., и можно, опираясь на его исследование, отметить лишь наиболее важные моменты, нужные для общей характеристики этого явления пореформенного двадцатилетия.

Правительственный «конституционализм» рубежа 70-80-х гг. был обусловлен второй революционной ситуацией, однако корни его уходили глубже, в противоречие между развивающимся ка­питализмом и сохраняющейся феодально-крепостнической госу­дарственной системой. Поэтому и проявления правительственного «конституционализма» мы находим в период, предшествовавший революционной ситуации. Линия правительственного «конститу­ционализма» в 70-е гг. по имеет хронологического перерыва, раз­виваясь по нарастающей и достигая апогея в 1880-1881 гг.