Парадокс правительственного «конституционализма» состоял в том, что консервативные цели должны были достигаться с помощью ли­беральных мер. В этом коренится сложность однозначной оценки как самих деятелей, так и выдвигаемых ими проектов. Это же можно сказать и о противниках правительственного «конститу­ционализма». Сходясь с «конституционалистами» относительно общих целей и задач правительственной политики, они расходи­лись с ними во взглядах на некоторые из средств их достижения. Как сторонники, так и противники представительных начал при­нимали активное участие в разработке и проведении правитель­ственной политики, отмеченной противоположными тенден­циями – реформаторской и охранительной, настаивали то на уступке, то на репрессии. Поэтому идеи правительственного «конституционализма» но являются той лакмусовой бумажкой, которая позволяет безошибочно разделить высшую бюрократию того времени на либеральный и консервативный лагеря.

Расхождение правительственной верхушки

Расхождение лиц правительственной верхушки во взглядах на представительство были в значительной мере отражением по­зиций разных слоев русского дворянства, неоднородного по своему экономическому положению и политической позиции. Считая свои экономические интересы ущемленными крестьян­ской реформой, дворянство по-разному смотрело на средства вос­становления своих экономических позиции и политического влия­ния. Часть дворянства ждала помощи от самодержавия, часть настаивала на прямом участии в разработке проблем внутренне! политики, одни для направления ее в узкосословных интересах, другие готовы были при определении политики учитывать ин­тересы других сословий. Оппозиционность политически активного дворянства (а часть его была политически индифферентна) была неглубокой, она исчезала и оборачивалась безоговорочной под­держкой при появлении на горизонте общей для самодержавия и дворянства политической опасности. Политическая индиффе­рентность одной части дворянства, безоговорочная поддержка другой и неустойчивая оппозиционность третьей позволяли са­модержавию, маневрируя, сохранять своп позиции.