Проблема налоговой реформы оказалась одной из тех, на ре­шении которых в полной мере сказалось сохранение таких пере­житков феодально-крепостнического строя, как абсолютная мо­нархия и привилегированное положение дворянства. В конце 50-х гг. XIX в, наряду с реформами крестьянской, земской, су­дебной и др. на повестку дня была поставлена задача "преобразо­вания налоговой системы страны. Созданная с этой целью в 1859 г. при Министерстве финансов Податная комиссия сразу отвергла путь радикальной перестройки налоговой системы, сохранила принцип сословной избирательности и поставила своей зада­чей постепенную реформу подушной подати. Ломка социально-эко­номических отношений и развитие страны по капиталистическому пути неизбежно должны были ставить перед Министерством фи­нансов проблему преобразования налогообложения на всесослов­ных основаниях и перехода к наиболее рациональному его прин­ципу – подоходному.

В связи с предложенным в 1862 г. мини­стром внутренних дел проектом введения общего подоходного налога Податная комиссия развернула свою аргументацию против принципов всесословности и подоходности. Эта форма налога была признана для России преждевременной по причинам эконо­мическим (неустойчивое положение хозяйства вообще и помещи­ков в особенности), организационным (незавершенность реформ местного самоуправления и суда, плохое состояние статистики хо­зяйства) и политическим (возможность оппозиционных выступ­лений). При обсуждении в 1866-1867 гг. в правительственных кругах вопроса о введении подоходного налога решающим был аргумент о невозможности вовлечения в налогообложение поме­щиков, постоянно жаловавшихся на расстроенное положение своего хозяйства.