Решения Совета министров имели особую форму. Если в Ко­митете министров и Государственном совете – таких же коллеги­альных органах, как Совет министров, – выносились решения, лишь утверждавшиеся императором («положения Комитета ми­нистров», «мнения Государственного совета»), то в Совете ми­нистров решение принадлежало исключительно императору, что было подчеркнуто и формой «высочайших повелений», в которую облекались решения Совета министров.

Первый период деятельности Совета министров приходится на конец 1857 г.-конец 1861 г. – от момента фактического начала его деятельности до официального его конституцирования. Опыт работы в значительной степени определил и характер преобразо­вания его в 1861 г.

В 1857 г. Совет министров имел 2 заседания (19 и 27 декабря), в 1858 г. – 23 заседания (9, 16 и 23 января, 14, 20 и 27 февраля, 6 и 13 марта, 3, 10, 16 и 24 апреля, 29 мая, 17 июля, 1 августа, 1, 22 и 30 октября, 5, 13 и 27 ноября, 4 и 11 декабря), в 1859 г. – 18 заседаний (3 и 22 января, 11, 19 и 26 февраля, 5, 12, 19 и 26 марта, 2 и 30 апреля, 27 августа, 5 и 19 ноября, 3, 10. 17 и 26 декабря), в 1860 г. – 7 заседаний (2 и 14 января, 25 февраля, 2 и 16 июня, 1 ноября), в 1861 г. – 18 заседаний (5 и 26 января, 13 марта, 13 апреля, 11, 13 и 15 мая, 15 июня, 13 июля, 26 октября, 2, 9, 16 и 30 ноября, 7, 14, 21 и 27 де­кабря).

Совет министров начал свои заседания в декабре 1857 г. По­вестка дня первого заседания в несколько сокращенном виде при­ведена С. М. Середониным, причем даже неполный перечень рас­сматривавшихся дел занял целую страницу печатного текста. И хотя это было рекордное по количеству рассмотренных дел заседание (всего 19 декабря 1857 г. было рассмотрено 17 всепод­даннейших докладов и записок), все же и количество, и харак­тер обсуждавшихся вопросов сразу дают представление о неко­торых особенностях деятельности Совета министров в этот пе­риод. Во-первых, вследствие поставленной задачи перенесения в Совет министров всех всеподданнейших докладов он иногда бывал, как и Комитет министров, загруженным множеством дол. Во-вторых, вследствие чрезмерной централизации государствен­ного управления дела эти зачастую оказывались маловажными.