Шувалов первона­чально планировал созыв представителей земств для обсуждения одного крупного вопроса. У шефа жандармов были серьезные ос­нования рассчитывать на осуществление своей программы, в том числе и политической реформы. К этому времени его влияние и на императора, и на государственное управление было огромно. В Комитете министров за Шуваловым шла значительная группа сторонников. О влиянии Шувалова сохранилось много свиде­тельств. Одно из НИХ принадлежит II. Г. Залесову, бывшему в па-чале 70-х гг. начальником штаба Оренбургского военного округа: Ни один генерал-губернатор, являясь в Петербург, не решался представиться к государю, не побывав предварительно у Шува­лове и не выслушав его взглядов и наставлений».

На решение Шувалова о проведении политической реформы влияли два обстоятельства: его взгляды представителя дворянской верхушки и его положение главы политической полиции. Ожесто­ченная гражданская война во Франции, драматические события Парижской коммуны подталкивали к выводу о необходимости искать для России пути предотвращения обострения внутренних противоречии, смягчения обстановки путем реформ во имя сохра­нения монархии и привилегированного положения дворянства. У Шувалова было достаточно оснований беспокоиться за внут­реннее спокойствие страны: приостановленное репрессиями после покушения Д. В. Каракозова революционное движение с конца 1860-х гг. вновь начинает нарастать. А. Н. Куломзин (в 70-е гг. управляющий делами Комитета министров) прямо связывал предпринятую Шуваловым попытку введения представительных уч­реждений с развитием в стране «революционного брожения» среди молодежи, в первую очередь студенческой. С точки зрения Куломзина, эта попытка была продиктована стремлением «дать разре­шение назревшим в стране требованиям в то время, когда рево­люционное брожение успело уже охватить умы молодежи во всех главных центрах».