В русской литературе движение от романтизма к критическому реализму связано с именами А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Н.В. Гоголя. Важно понять, почему «Золотой век» в литературе начинался с Александра Пушкина. Он создал не только новую русскую поэзию, такую же сильную и богатую, как древние шедевры – «Слово о полку Игореве», поэзия Горация, Гомера или Шекспира, – но и русский литературный язык, избавив его от петровской замусоренности европеизмами и вернув простоту и звучность народного слова, Пушкин заложил начала русской драмы и дал образцы прекрасной прозы, служившие примером будущим писателям-реалистам. Но главное – в его творчестве с недостижимой гармонией и цельностью слились противоречия русской души, русской психологии и мышления, и это позволило ему понять «дела давно минувших дней» и побуждения современников и сделать несколько пророчеств. Пушкин – «таинственный певец», солнечный центр нашей литературы, в дивных глаголах которого русская душа нашла свое наиболее полное и гармоничное выражение.

Другая сторона разностороннего дарования Пушкина, как общественного деятеля, проявилась в создании им собственного журнала. Пушкинский «Современник» в 30-40-е годы XIX в. был практически единственным, представлявшим прогрессивную журналистику литературного Петербурга.