Выдающимся русским художником был И. Репин. Картины художника поднялись до уровня подлинных социальных эпопей, превращаясь в своего рода «романы» в красках, такие как; «Бурлаки на Волге», «Не ждали», «Крестный ход в Курской губернии» – подобно тем произведениям, что создавали его знаменитые 3 современники Л. Толстой, Ф. Достоевский, И. Тургенев. Наряду с бытовой картиной ведущими жанрами в искусстве передвижников стали портрет и пейзажная живопись, историческая картина.

В 80-е годы рядом с И. Репиным в зените славы оказался и В. Суриков. Его исторические картины представляют собой как бы окна в прошлое. Они призывают нас к глубокому философскому размышлению. Зачем, во имя чего так страдают люди, за что борется и погибает пламенная раскольница? Если за право креститься двумя перстами, то почему ее так свирепо преследуют? Везде есть неразрешимое противоречие между народными характерами и гибельным расточением их в жестоком становлении русской государственности.