В 1878-1879 гг. обстановка в стране изменилась по сравне­нию с серединой 70-х гг., когда с налоговой реформой можно было повременить. Тяжелые финансовые последствия русско-турецкой войны, вызвавшей более чем миллиардные расходы на военные средства, огромные дефициты государственного бюджета, необхо­димость платить проценты по займам – все это вновь обострило налоговую проблему. К тому же в конце 70-х гг. резко ухудши­лось положение крестьянства. Экономические последствия войны, неурожаи, тяжесть податного бремени, низкая производитель­ность крестьянского хозяйства, – все это привело крестьянство в крайне тяжелое хозяйственное положение, которое для прави­тельства было чревато ростом податных недоимок. В этой связи встал вопрос о поддержке сельского хозяйства именно в целях упрочения экономического положения страны.

К тому же кре­стьянский вопрос обостряется как проблема политическая: в это время – в период второй революционной ситуации – начинается брожение крестьянства, выражавшееся, в частности, в распро­странении слухов о «черном переделе» земли, учащаются случаи «неповиновения». Правительство в условиях роста революцион­ного движения сильно опасалось, что революционная пропаганда народников найдет отклик у крестьянства, и решило принять меры укрепления положения крестьянского хозяйства еще и по политическим расчетам. Поэтому в области прямого обложения правительство видит первоочередную задачу в преобразовании прямых налогов и платежей, вносимых крестьянами.