В разгар первой мировой войны 6 апреля 1916 г. под давле­нием жесточайшего финансового кризиса в России был принят закон о подоходном налоге. Таким образом состоялось законода­тельное (только законодательное, ибо практическое введение на­лога не состоялось вследствие начавшейся революции) решение царизмом вопроса, стоявшего перед ним более полувека – о пере­ходе к буржуазному принципу всесословного налогообложения в соответствии с доходами налогоплательщика. Возникнув в конце 50-х-начале 60-х гг. как составная часть программы буржуаз­ных преобразований, он в первое пореформенное двадцатилетие постоянно обсуждался в литературе и периодически ставился в правительственных кругах. Разрешение его оказалось царизму не под силу. Неспособность царизма ввести подоходное обложение была обусловлена рядом причин, связанных с тем, что проб­лема эта, кроме аспекта экономического, оказавшегося для само­державия очень сложным, имела еще и социальный, и политиче­ский. Социальный, поскольку введение подоходного налога озна­чало вовлечение в налогообложение дворянства, пользовавшегося правом податной неприкосновенности.

Это было чревато обостре­нием недовольства дворянства, во всяком случае большей его части, и без того недовольного отменой крепостного права". В массе своей дворянство не могло и по желало приспособиться к новым условиям хозяйствования и после реформы 1861 г. постоянно жаловалось на тяжесть экономического положения, сопровождая жалобы требованиями к правительству об оказании ему экономиче­ской помощи. Для самодержавия это было важным сдерживаю­щим фактором в налоговой политике. Введение принципа всесо­словного налогообложения (а именно такова была основа подоход­ного налога) означало также возможность появления политического аспекта этой проблемы: выдвижение требования допущения со­словных представителей к контролю над государственным бюджетом. Политический аспект подоходного налогообложения в данном случае пас преимущественно и интересует, поскольку он связан с главным исследуемым здесь сюжетом – проблемой политических реформ. История подоходного налогообложения особенно отчет­ливо обнаруживает влияние политических целей самодержавия на его экономическую политику и превалирующее зачастую значение именно политических соображений, которые останавливали разрешение назревших экономических задач.