Особое значение для развития художественной культуры, в частности литературы, в первой половине XIX в. имела проблема народности художественного произведения. Народность в период романтизма отождествлялась с национальной самобытностью, т.е. с особенностями уклада народной жизни, быта и т.д. Однако в 30-40-х гг. были сделаны новые шаги в глубоком осмыслении понятия «народность». Если официальная народность исходила из «беспредельной преданности и повиновения самодержавию», то в понимании передовых деятелей культуры народность означала «верность изображения картин русской жизни», соответствие изображаемого писателями в своих произведениях жизненной правде. В творчестве Н.А. Некрасова наиболее последовательно народность нашла свое отражение. «Альфой и омегой XIX века» считал Белинский народность русской литературы, проявившуюся в творчестве Н.А. Некрасова.

Разделяя боль и чаяния крестьянства и бедноты, Некрасов сумел слиться с народом и от его имени, как от себя самого, вложить в свое творчество печаль и гнев. Некрасов был поэтом, которого ждала Россия на новом историческом этапе, поэтом, который создавал произведения, наделенные, по словам Добролюбова, «красотою Пушкина и силою Лермонтова». Сила некрасовского творчества – в неразрывной связи с реализмом, действенным, направленным на преобразование окружающею мира. Реализм в творчестве Некрасова проявился прежде всего в обобщенных образах, типичных для характеристики социально-исторических явлений.